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Jan 20, 2024

O custo oculto das TVs baratas

As telas ficaram baratas - e estão te vigiando de volta. Este artigo foi

As telas ficaram baratas - e estão te vigiando de volta.

Este artigo foi apresentado em One Story to Read Today, um boletim informativo no qual nossos editores recomendam uma única leitura obrigatória do The Atlantic, de segunda a sexta-feira. Inscreva-se aqui.

A televisão com a qual cresci - um Quasar do início dos anos 1980 - parecia mais uma peça de mobília do que um dispositivo eletrônico. Para começar, era enorme: um cubo de aproximadamente um metro e meio com uma minúscula tela curva. Nem sempre era possível distinguir muitos detalhes, em parte por causa da baixa resolução e em parte porque morávamos na zona rural de Ontário, não tínhamos cabo e dependíamos de uma antena. Lembro-me da tela sendo coberta por uma camada difusa de estática enquanto tentávamos assistir Hockey Night in Canada.

Toda essa engenhoca foi alojada em uma caixa de madeira com belo acabamento, o que implica que foi construída para ser uma herança. O preço implicava o mesmo. Meus pais não se lembram de quanto pagaram pela TV, mas não era incomum uma TV de console ser vendida por US$ 800, ou cerca de US$ 2.500 hoje ajustados pela inflação. Provavelmente é por isso que nossa família continuou usando a TV por três décadas diferentes - isso e era pesado. Foram necessários três de nós para movê-lo.

As TVs não são mais assim, é claro. Como tantos outros gadgets, as TVs ao longo das décadas ficaram muito melhores e muito mais baratas. Mas enquanto, digamos, os preços dos carros novos estão próximos de onde estavam há 10 anos, no mesmo período, as TVs ficaram muito mais baratas que desafiam a lógica básica. Por exemplo, a lista da Review.com das melhores TVs de 2012 recomendou uma HDTV de plasma de 51 polegadas por US$ 2.199 e uma plasma de 720p de 50 polegadas por US$ 800. Acabei de encontrar uma TV 4K de 55 polegadas, que oferece uma resolução muito maior, na Best Buy por menos de US $ 350. Mesmo monitores 4K de 85 polegadas, que custam cerca de US$ 40.000 em 2013 – sim, US$ 40.000 – podem ser seus por US$ 1.300 em 2022.

Ou pegue este gráfico do American Enterprise Institute comparando o preço, ao longo do tempo, de vários bens e serviços. A maioria das coisas, como alimentação e assistência médica, aumentou de 80% para 200% desde o ano 2000; As TVs caíram 97%, mais do que qualquer outro produto. Por que as TVs estão muito mais baratas agora?

TVs baratas são contra-intuitivas, a princípio. Por US $ 800, você pode obter um iPad Pro de 11 polegadas e usá-lo principalmente para assistir Netflix na cama; menos do que essa quantia de dinheiro você pode obter uma televisão 4K de 70 polegadas que você usa principalmente para assistir Netflix no sofá. A diferença é que um iPad, computador ou telefone tem tela, sim, mas não é a maior parte do que você está pagando. As TVs, por sua vez, são quase inteiramente telas. "Uma TV é uma placa de controle, uma placa de energia, um painel e um gabinete", disse-me Kyle Wiens, CEO da iFixit, uma empresa que vende ferramentas e oferece guias gratuitos para consertar dispositivos eletrônicos, incluindo TVs. "Não há muito molho secreto aí." Ele me disse que o componente mais caro em uma televisão moderna é o painel de LED, e que os fabricantes de TV podem comprar esses painéis de terceiros a preços mais baixos do que nunca devido a melhorias no processo de fabricação.

Uma das maiores melhorias é simplesmente um grande pedaço de vidro. "Os painéis de TV são cortados de uma folha realmente grande chamada 'vidro-mãe'", disse-me James K. Willcox, editor sênior de eletrônica da Consumer Reports. Os de hoje são enormes, com cerca de 3 metros por 3 metros, e os fabricantes ficaram mais eficientes em cortar esse pedaço grande em telas. "Alguns anos atrás, você teria muito desperdício; agora você pode perfurar mais telas com o mesmo vidro-mãe", disse Willcox. Essa e várias outras melhorias podem ser consideradas como a lei de Moore para televisões: com o tempo, as empresas que fabricam componentes podem reduzir seu processo de fabricação, o que reduz os custos.

Esses desenvolvimentos afetam a maioria dos gadgets, é claro, mas o mercado de TV tem outro fator que o diferencia do restante da tecnologia: a concorrência massiva. Ao contrário do mercado de smartphones, que é dominado por um punhado de grandes empresas, os preços baixos das telas permitem que mais fabricantes de TV entrem no mercado: eles só precisam comprar a tela, montar um gabinete e oferecer software para streaming. Empresas mais novas, como TCL e Hisense, "conquistaram uma grande participação de mercado nos últimos dois anos de marcas mais estabelecidas", disse Willcox. Basicamente, uma nova empresa tentando entrar no mercado americano o fará por ser mais barata do que empresas estabelecidas como Sony ou LG, o que obriga essas empresas a também baixarem seus preços.