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Jul 30, 2023

Jim Brown: um elemento fixo na vida americana com um legado complexo

O atleta estrela, pioneiro de Hollywood e ícone dos direitos civis, que morreu na quinta-feira

O atleta estrela, pioneiro de Hollywood e ícone dos direitos civis, que morreu na quinta-feira aos 87 anos, foi o modelo de uma marca inabalável de masculinidade que permaneceu inalterada até o fim.

100 Rifles é um faroeste espaguete que implora por julgamento em seu próprio tempo. Burt Reynolds sorri através de seu papel principal como um herói nativo americano birracial. Raquel Welch, a donzela indígena em perigo, adota um horrível sotaque mexicano. Mas o que realmente ofendeu as sensibilidades foi Jim Brown obtendo o maior faturamento como o herói fanfarrão que não apenas consegue a garota, mas a agride em uma cena de amor turbulenta.

Isso foi algo inebriante para 1969, uma época em que atores negros mal podiam aparecer na tela com colegas brancos sem provocar uma controvérsia nacional. Mas Brown não seria castigado pelo racismo aberto de Hollywood ou pelos assassinatos de Martin e Malcolm ou pelas leis da era de Jim Crow explicitamente projetadas para mantê-lo no lugar. Ele era resoluto, intransigente, sempre seu próprio homem e a presença mais intimidante na sala, para arrancar. Se o anúncio de sexta-feira de sua morte aos 87 anos foi um choque, é porque a maioria imaginou que o Grim Reaper não tinha muita chance de derrubar o futebol.

Sua esposa, Monique, não revelou a causa do falecimento de Brown em seu anúncio nas redes sociais. Mas suspeita-se que até a morte se aproximou com cautela e certamente não o pegou de surpresa. Na verdade, seria difícil encontrar um elemento mais inamovível na vida americana do que Brown - dentro ou fora do campo.

Spike Lee capta a plenitude e a complexidade de Brown em seu épico documentário de 2002, Jim Brown All-American, com detalhes minuciosos. Em um segmento especialmente memorável, um ex-companheiro de equipe do Cleveland Brown se lembra de um Brown bem vestido saindo do ônibus da equipe em uma área de gelo e lutando contra a física pelo que pareceu uma eternidade antes de seguir em frente sem problemas. Simplesmente, Brown era o homem que não cederia – à convenção, ao consenso, a qualquer força igual ou superior. E foi seu prodigioso dom atlético que o tornou tão teimoso.

É a ferramenta que provocou sua separação da Ilha de St Simons, na Geórgia, berço de uma orgulhosa tradição de autodeterminismo negro e um legado secular de pilhagem britânica. Foi o que conquistou os ricos Wasps brancos de Manhasset, Nova York, onde sua mãe trabalhava como doméstica. Foi assim que Brown quebrou a barreira da cor na Syracuse University, onde rapidamente emergiu como um talento geracional no futebol americano e no lacrosse. Três campeonatos consecutivos de lacrosse na faculdade lhe renderam um lugar no hall da fama do esporte.

Mas é claro que foi no campo de futebol da NFL que Brown fez sua lenda como uma locomotiva de 6 pés2 e 230 libras que exigia que equipes de homens parassem. E mesmo assim ele nunca daria a eles qualquer satisfação em um trabalho feito, levantando-se cuidadosamente uma e outra vez para que as defesas não pudessem dizer se ele estava cansado ou ferido. Ele era tão chato para o técnico Paul Brown, o pioneiro do jogo de passes que era tão prisioneiro da média de carregamento de cinco jardas de Brown quanto da insistência do astro em viver fora de suas regras. Notoriamente, o treinador espancou o traseiro reserva Bobby Mitchell porque ele não pôde repreender a estrela do time diretamente.

O dono do Browns, Art Modell, era igualmente impotente. Quando ele ameaçou Brown com multas por faltar ao campo de treinamento do time em 1966, quando a produção de The Dirty Dozen durou muito, Brown convocou uma coletiva de imprensa do set de Elstree do filme, pegou o microfone em uniforme militar e anunciou sua aposentadoria do futebol em 1965. Lembre-se , ele tinha 30 anos e de longe o maior empate do jogo. Ele havia acabado de ser nomeado MVP da liga pela terceira vez e ganhou um campeonato da NFL há muito indescritível. Ele foi o maior lançador de todos os tempos da liga, com 12.312 jardas na carreira. O mais notável: ele estabeleceu essa marca em uma década em que houve apenas 12 jogos na temporada regular.

Anos atrás, procurei Brown para um artigo da Sports Illustrated sobre a nobreza de administrar o futebol depois que Adrian Peterson, de Minnesota, quebrou a marca de 2.000 jardas e flertou com a ideia de ir para 2.500. Ao longo de nossa conversa de uma hora, Brown manteve-se sério e inabalável como sempre.